磁鐵分為“天然磁石”和“人造磁鐵”。按照時間上來說，以前的磁鐵就是天然磁體，老祖先制造指南針的磁鐵，提示含鐵和氧元素。后來磁鐵生產(chǎn)廠家才發(fā)明了合金磁鐵，如鋁鎳鈷、鐵鉻鈷及人造鐵氧體，提示點含鐵或鈷。

再后來就是大名頂頂?shù)?/span>第三代稀土永磁，性能極高（包括釤鈷和釹鐵硼）。性能低一點的還有橡膠磁或塑磁，磁鐵生產(chǎn)廠家把橡膠類的有機(jī)物和以上磁鐵有效成分混合制造出價格較低，又易于造型的磁鐵，主要是含有了大量橡膠或塑料成分。

簡單的來說，日常見到的磁鐵分為兩大類：軟點的，如冰箱的門吸條；硬點的，如喇叭上的磁鐵，日常生活中這兩種比較容易接觸。軟點的基本是橡膠磁，硬點的可能就是鐵氧體或釹鐵硼。目前磁鐵生產(chǎn)廠家定制較多的就是鐵氧體與釹鐵硼這2種。鐵氧體給人就是陶瓷的感覺，釹鐵硼一般都有鍍層，釤鈷和鋁鎳鈷都有金屬的感覺，但鋁鎳鈷通常在磁場方向上比較長，其他磁鐵不會。